Subphylum CHELICERATA
Phylum Arthropoda
Aceste artropode
au corpul divizat în: prosoma (cefalotorace) și opistosoma (abdomen). Prosoma
poate fi unită cu opistosoma printr-un peduncul (Araneae) sau pe o suprafață
largă (scorpioni, merostomate), ori fuzionate într-o singură piesă (acarieni).
Prosoma este compusă din șase segmente prevăzute
fiecare cu câte o pereche de apendice articulate. Astfel, în regiunea capului,
prima pereche de apendice situată înaintea orificiului bucal (preorală) se numesc
chelicere. Ele se termină, de obicei, cu câte un clește, servind ca organe prehensile.
A doua pereche de apendice (postorală) este de forma unor lame tăioase, prevăzute
cu câte un palp mare, pedipalp. La formele terestre, pedipalpii funcționează ca
organe tactile (Araneae) sau cu rol prehensil (scorpioni), iar la formele
acvatice au aspect de picioare și servesc la locomoție (Xiphosura). După
pedipalpi urmează patru perechi de picioare. Nu au antene.
Opistosoma este formată din mai multe segmente
mobile (scorpioni), sudate în formă de scut (xifosuri) sau în forma unui sac moale
(Araneae). La unele specii, oistosoma este împărțită în două părți: una
anterioară, mesosoma (abdomen) și alta posterioară, metasoma (post-abdomen la
scorpioni). În general, opistosoma este formată din 12 segmente și telsonul.
Cheliceratele au reprezentanți care populează
mările, apele dulci și mediul terestru; unele specii sunt adaptate la viața parazitară.
Până în prezent se cunosc circa 32 000 de specii.